火灾中的人员行为相当复杂，一方面人员的行为方式与火灾的发展阶段有密切的关系，反过来人员行为也可在一定程度上影响着火灾的发展。
一、人的行为阶段与火灾发展阶段
火灾发展阶段是指在一定时间内，火灾发展呈现的稳定状态或态势。最早提出火灾发展阶段概念是美国加州大学环境设计学院规划和发展研究中心的Lerup教授。他认为火灾发展阶段的开始和结束是以“临界现象”（如烟气和火焰等）为标志。临界现象是个关键点，通过这一点后，火灾的发展有了明显的变化。例如，火在起火房间蔓延时处于稳定的发展状态，随着火势的发展室内温度可超过300℃以上致使玻璃破裂，或此时突然打开门窗，大量新鲜空涌进引起“轰燃”。轰然的出现后，火场温度骤然升高，火灾就进入了下一个发展阶段。“轰燃”就是这个转变的临界现象，是引起转变的关键点。
人的行为是指在特定的时间阶段有代表性的关键人物活动。比如火灾的最初发现者，疏散行为的组织者(包括医院的医护员，商店的职工，机关的领导人，旅馆的服务员)，居民中间较有威望的人和消防队员都是人群中有代表性的关键人物。这些关键人物的行为与火灾发展的各个阶段在时间上有一致关系。
随着火灾行为学的深入发展，研究人员已经把注意力转向火灾中人的全部行为表现方面，即由大量的描述研究如做什么，怎样做，谁来做，动作顺序等向更复杂的分析研究过渡，以获得典型的行为模式及在一段时间内人员行为阶段和火灾发展阶段的关系。因为人的行为和火的发展阶段是分不开的，随着火灾本身的迅速发展，人的行为活动也在发生变化。例如当隔壁或附近起火，本人住所尚未起火但有瞬间被大火吞噬的危险时，抢救财物是人员的第一选择，而当火势发展到直接威胁本人生命时，逃生的行为往往占先。所以按时间段来分析人员的行为表现更有意义。
人的行为和火灾发展也可看作是伴随火灾发展的一种自然现象。任何个体都包括在连续的行为序列中，这一系列的行为单元叫“行为阶段”。如同“临界现象”决定火灾发展阶段的开始和结束一样，行为阶段是由决定点来规定它的开始和结束。例如，护士救助病人这一个行为阶段是以“决定去救助”为开始决定点，并以由于浓烟“决定救助停止”为终止决定点。又如，在室内处理初起火灾这一个行为阶段，由“发现初期小火”为开始决定点，以“火势迅速扩大而突破房间”为终止决定点。通过该决定点后，人员的行为将进入下一个行为阶段。
火灾的发展和人的行为之间有着对应的联系。根据经验和数理统计结果显示，人员的行为变化与火灾的发展存在着相互制约的关系，而不仅仅是火灾对人的因果关系。一方面，人的行为取决于人对火、烟、声音等的反应，另一方面，人的行为又影响到火的发展。例如，医院发生火灾之后，护土为了救助病人而打开病房门导致火灾向临近房间蔓延；发现初起火灾后立即关闭起火房间的门(窗)可有效地控制了火灾的发展等。
二、人员行为阶段与火灾发展阶段的关系
影响火灾发展的临界现象叫“关键点”，影响人的行为转变的是“决定点”，由于不同条件下火灾有特定的发展规律，因此很难总结出火灾发展阶段与人的行为阶段的严格关系，不过二者在时间顺序上是一致的。在火灾中人与火的相互关系极为复杂，所以二者在多数情况下出现的时间不完全相同，通常决定点有滞后现象。为深入理解这一关系，在此列举典型建筑火灾的火灾发展阶段和人员行为阶段的分析结果。
(一) Georgian公寓火灾发展阶段及人员行为的关系
1、Georgian公寓的结构
该公寓是美国1969年建造的十五层建筑，属钢筋混凝土结构，整个建筑物由四部分构成，建筑物中间是花园，形成一个环形结构，中央有四部电梯和一部楼梯，中心楼梯在每层有两个出口，建筑的两翼由大约3m宽的走廊相连，走廊周围是玻璃窗，两翼各设一部太平梯。有一层地下室，2层到15层为客房，部分套间有阳台。整个建筑物有局部火灾报警系统，设有标准的消火栓。
2、火灾的发展阶段
依据火势和浓烟蔓延状况可分为三个阶段。即室内床垫着火阶段、套间起火浓烟蔓延至整个二层走廊阶段以及灭火和驱散浓烟阶段。
(1) 室内床垫着火阶段
214房间的主人在1月9日凌晨约2:00回房间睡觉，约2:30因床垫阴燃起火被惊醒。他开始试图将床垫拖至走廊，自觉不妥，又试图通过阳台的窗子丢出床垫，但没有成功。来回移动床垫引燃了室内其它物品，在通向阳台窗子和通向走廊的门之间造成空气对流，促成了床垫火的蔓延扩大。他离开房间去报警，火在室内发展，热气流和烟开始向走廊扩散。
(2) 发展成套间火灾
在主人离开房间后大约15min，即2:48消防队到达的时候，套间里的火已经发展到轰燃。在消防队施行扑救和居住者疏散过程中，由于打开了楼梯间的门促成了烟在二层走廊中的扩散。随着烟的水平扩散，热气流和烟笼罩了整个二层走廊。
(3) 灭火和驱散浓烟阶段
消防队员及时打破了二楼靠近中厅的玻璃，二楼走廊得以通风，火熄灭了，二楼走廊的可见度得到改善。火灾使起火房间214完全遭到破坏，走廊靠门处的墙也被烧穿，个别房间遭到了不同程度的损害，二层以上几乎所有房间都闻到了烟味，受到了烟的危害。
起火区是指火灾发生的区域和被浓烟及火焰包围的区域，通常被限制在防烟分隔和(或)防火分隔之内。起火区可能与建筑结构的功能单元一致，也可能要突破功能单元。火灾发展的不同阶段见下表。


3、人员的行为阶段
人在火灾中的行为表现可以火灾发展阶段为基础，将一连串的连续行动划出合乎逻辑的段落。这就是说人的行为阶段是与火势和浓烟的发展阶段有关联的。Georgian公寓火灾中人员的行为也可划出相应的三个阶段，如下表所列。
阶段2、3的重叠是由于局部报警系统失灵，认定起火的时间不同及安排疏散的时间不同所致。


(1) 处理初期火灾
1) 214房间的主人被阴燃起火所惊醒；
2) 做灭火处理：试图将起火的床垫搬到走廊，自觉不妥，又拖向阳台，没有成功；
3) 离开房间时打开了通向阳台的窗及通向走廊的门，去报警。由于该人顾及穿衣，精神高度紧张，再加上外籍人语言不通，因此延误了报警时间。
(2) 报警
1) 消防队员大约在02:48从中央楼梯进入二层，遭到热气流和烟的袭击，启动楼内的局部报警系统，持续8～10s；
2) 消防队员劝告二层的居住者留在房间内，关好门并打开窗子，同时接50mm水带灭火；
3) 居住者用多种方式在探听火灾信息，并招呼着其他人；
4) 居住者开始逃生。据调查有19人在火灾中有呼喊其它人的行为，他们的行为方式见下表。从该表中可以看出，大多数人的行为是通过个人动作实现的，只有两个人是拉报警器。


(3) 疏散
按照消防队的安排，在火被彻底扑灭前先疏散起火层以上的居住者。而起火层(二层)的居住者一般来讲，是在火被扑灭，烟雾被驱散后再疏散。 由上表可知，在Georgian公寓火灾中人员的行为阶段和火灾发展阶段在时间顺序具有一致性。